理論と経験、どちらも取り入れながらトライを繰り返し
お客さまの「欲しい」を実現

私は試作品や新製品の開発を主な仕事としています。お客さまから「こんな製品を作ってほしい」と依頼され、「材料は何を使うか」「どんな工程で作っていくか」を考えて試作品を作るのですが、初めはたいてい思ったようにいかないんですよね。原料がセラミックなので、焼いたら思った以上に反り上がってしまったり、特性がズレてしまったり。試作品ではうまくいっても、量産しようとしたらできなかった、ということもあります。何回やってもうまくいかず、2年後にようやくできた…ということも。理論通りいかないことが多いので製造現場のベテランの方によく相談するのですが、経験則からさらっと解決することも多く、新しい発見が多いですね。

入社したばかりの頃は先輩から製造工程や使用する機械を指示されてやっていたことが、3年目ごろから少しずつ任され、自分で一連の流れを考えてできるようになり、モノづくりの喜びを感じることができました。わからないことは先輩に質問しますが、「どう思う？」と質問を投げかけられることもあり、それによって考える力がついたと思います。自分がやりたいと思ったことは、上司を含め周りの方は否定せず「やってみたら」といってくれるので、自分の経験が蓄積されていると感じますし、成長を実感できます。今も分からないことは多いので、気軽に質問できる関係性を築けるよう、コミュニケーションは大切にしています。

私は試作品開発だけでなく、セラミック材料を混ぜるなどの製造現場の工程でトラブルがあった際の対応も行っています。ただ、材料の知識はあっても、機械や電気系の知識に乏しく、設備トラブルにはまだ対処できません。また、試作品製造の際には自分も現場へ行って作業しますが、まだ機械操作などは現場の方に頼っているのが現状です。これまで持っている知識とは別分野のことにはなりますが、機械に関する知識を増やし、同じ部署の仲間や現場の方から頼られる存在になることが私の当面の目標ですね。